На 30 август 2026 г. новата флагманска астрономическа обсерватория на НАСА, космическият телескоп "Нанси Грейс Роман", беше успешно изстрелян в космоса от Космическия център "Кенеди" във Флорида. Целта на мисията, чиято стойност възлиза на около 4 милиарда долара, е да разгадае тайните на тъмната енергия и тъмната материя.
Космическият телескоп беше изстрелян на борда на ракетата "Фалкон Хеви", собственост на "СпейсЕкс", въпреки първоначалните опасения за метеорологичните условия. Апарата поведе към звездите под ясно небе.
Цели и функции на телескопа
Основната задача на телескопа е да изследва гравитацията в широки мащаби и да открива нови екзопланети, разположени далеч извън пределите на нашата Слънчева система. Той ще бъде позициониран в точката на Лагранж 2, която е на около 1,6 милиона километра от Земята. Очаква се животът на мисията да продължи пет години, но наличното гориво може да удължи работата на обсерваторията с още пет години.
Новият телескоп "Роман" значително ще надгради възможностите на своите предшественици, "Хъбъл" и "Джеймс Уеб". Според Никола Фокс, ръководител на Дирекцията за научни мисии на НАСА, "Роман" ще бъде като мощен широкоъгълен обектив в сравнение с "Джеймс Уеб", който е аналогичен на зум обектив.
"Това ще бъде все едно 'Хъбъл' и 'Джеймс Уеб' да надникват през ключалка към Вселената, докато 'Нанси Грейс Роман' ще разбие вратата."
Очаквания и резултати
Очаква се "Роман" да създаде най-изчерпателната триизмерна карта на Вселената, обхващаща над два милиарда галактики. Процесът по изготвяне на картата ще отнеме повече от година, но предоставените данни за тъмната енергия и материя ще бъдат изключително ценни. Телескопът ще осъществи и подробно преброяване на планетни системи, подобни на нашата, с потенциала да открие хиляди нови екзопланети.
Реализирането на проекта премина през значителни политически предизвикателства, включително опити от администрацията на президента Доналд Тръмп да спре финансирането на "Роман". Въпреки тези усилия, Конгресът успя да защити бюджета на мисията, а изстрелването се осъществи девет месеца по-рано от първоначалния график.
